Zigic aprovechó el cante de Villar

En un partido tan cerrado, con tan escasas ocasiones claras, parecía evidente que el equipo que lograse ponerse por delante en el marcador acabaría llevándose el gato al agua. 10 años, que se dice pronto, acumulaba el Real Valladolid sin perder el primer envite del año y, con sus 4 triunfos consecutivos en Zorrilla, todo hacía indicar que la racha se prorrogaría, al menos, hasta el ejercicio del año que viene. Sin embargo, el Racing de Santander, con un planteamiento tan rácano como efectivo, se mostró sobrio en defensa y supo aprovechar una de las ligerísimas aproximaciones que realizó a la meta de Villar para romper las estadísticas.

Saltó la sorpresa en el once inicial dispuesto por Mendilíbar: por vez primera en la temporada, saltaba al terreno de juego el central de Amurrio Iñaki Bea, para acompañar en el eje de la zaga a García Calvo. El proceso vírico, finalmente, obligó a Luis Prieto a guardar reposo y, habida cuenta de la lesión de Baraja y de la gastroenteritis que sufre Nano, el vasco aparecía como única alternativa. Por lo demás, Borja le ganó la partida a Medunjanin y Víctor, a Canobbio. Enfrente, Muñiz tiró, sin pensárselo dos veces, del recién llegado Zigic, en un intento de cubrir las ausencias de Tchité y de Juanjo en la parcela ofensiva.

Comienzo prometedor. Como en el Valladolid es habitual, y más cuando actúa como local, el dominio del esférico correspondió a los blanquivioletas en los primeros compases. Las llegadas de Sesma por la izquierda se convirtieron en una constante, tanto como la pelea de Goitom con los dos centrales, Garay y Navas. Sin embargo, con el paso de los minutos, la buena puesta en escena de los anfitriones se diluyó como un azucarillo. El Racing, bien plantado y sólido en el centro del campo, no dejó resquicio alguno: los balones que no interceptaban Luccin y un Lacen omnipresente, se encargaban de alejarlos de la zona de peligro los zagueros. Así fueron trascurriendo los minutos hasta que Pedro León se desmelenó: primero, con un enorme lanzamiento de falta y, más tarde, con una jugada individual, el muleño puso en un brete la resistencia de los montañeses. Al borde del descanso, empero, llegó el susto para las huestes de Mendilíbar: la famosa jugadita del fuera de juego volvió a pasar factura y Marcano remató al palo. Zigic, al recoger el rechace, estaba en fuera de juego y su gol fue bien anulado.

Con la reanudación parecieron salir los locales con nuevos bríos: Pedro León se pegó a la línea de cal y Borja comenzó a ser ese motor de anteriores temporadas, tras un primer acto plagado de errores en la entrega. No obstante, le seguía faltando al Valladolid claridad de ideas de tres cuartos hacia adelante. Urgía el ingreso de Canobbio en el terreno de juego y el técnico de Zaldíbar lo vio claro. Con el uruguayo sobre el tapete y los extremos donde deben estar, persiguieron los albivioleta ese ataque en oleadas tan atractivo. Ahora bien, al paso por el minuto 20, Justo Villar, impecable hasta el momento, decidió ponerse los ropajes de rey mago: no fue capaz el paraguayo de atajar un balón colgado por Marcano, midió estrepitosamente mal la salida y cantó por bulerías. El cuero le cayó a Zigic, que, a puerta vacía, solo tuvo que abrir la lata. Nada había hecho el Racing para situarse por delante en el marcador, pero el fútbol tiene estas cosas y no está exento de que, en ocasioes, se produzcan errores individuales tan claros.

Cerrojo y triunfo. Con el viento a favor, las estrategias de Maguregui fueron cosa de niños para un Racing que no tuvo reparo alguno en replegar, aún más, sus filas y asegurar unos puntos inmerecidos. De otro modo bien distinto se habría escrito la película si Pedro León no hubiera mandado al limbo la oportunidad más clara del partido: Canobbio envió un telegrama a Goitom que, lejos de rematar, realizó una dejada perfecta para la llegada del muleño, cuyo chut con pierna izquierda se perdió lejos de los dominios de Toño. Segunda derrota consecutiva de un Valladolid que sigue sin saber cómo afrontar partidos ante los rivales de su Liga, esos que se le encierran y le reducen espacios. Ayer, se precisaban jugadores de mayor visión -como Medunjanin-, pero ingresaron demasiado tarde.

FICHA TÉCNICA:

0 - Real Valladolid: Justo Villar; Pedro López (Ogbeche, min. 86), Iñaki Bea, García Calvo, Óscar Sánchez; Borja (Medunjanin, min. 78), Álvaro Rubio; Pedro León, Víctor (Canobbio, min. 64), Sesma; y Goitom.

1 - Racing: Toño; Valera, César Navas, Garay, Marcano; Munitis (Gonzalves, min. 93), Luccin, Mehdi Lacen, Serrano; Zigic (Oriol, min. 85) y Pereira (Moral, min. 63).

Goles: 0-1: Min. 65, Zigic.

Árbitro: Undiano Mallenco (colegio navarro). Bien, no influyó en el resultado, aunque se mostró demasiado quisquilloso en acciones sin importancia. Amonestó a Pedro León, Munitis, Luccin, Oriol y Zigic.

Incidencias: partido correspondiente a la 17ª jornada de Liga en Primera División, disputado en el estadio José Zorrilla, ante unos 16.600 espectadores, con presencia de cerca de 1000 aficionados del Racing.

Zigic, al rescate de un Racing con dudas

Vuelve el sabor añejo del fútbol a Zorrilla con un duelo de históricos enemigos que otrora protagonizaran batallas sin cuartel: Real Valladolid y Racing de Santander miden sus fuerzas en el primer partido del año y ambos se presentan mermados en sus onces ideales. Peor es la situación de los locales, que pierden a dos de sus puntales, Marcos y Vivar Dorado, y que no han acudido al mercado de invierno en busca de parches a medio plazo; los montañeses, en cambio, pueden presumir, de antemano, de haberse movido con la habilidad suficiente para rescatar a su hijo pródigo: Nikola Zigic. El serbio y Goitom prometen un formidable duelo al gol cuyo vencedor puede dirimir la suerte del envite.

Aún alberga dudas José Luis Mendilíbar acerca del plantel a poner en liza: confirmadas las ausencias ya referidas, Óscar Sánchez será titular en el carril izquierdo. Hasta aquí llega lo único seguro. En el centro del campo, Borja y Medunjanin se disputan el puesto de acompañante del indiscutible Álvaro Rubio. Además, la recuperación de Canobbio le hace contar con opciones de desbancar a Víctor del equipo inicial. Por último, pese a estar en una convocatoria de 19 de la que debe caer uno, Luis Prieto, en medio de un proceso vírico, es duda. Nano o Iñaki Bea serían su sustituto. En todo caso, salten los que salten, la consigna es clara: olvidar el pésimo sabor de boca con que se cerró el año en Soria y pelear hasta el pitido final.

Zigic, de inicio. Al igual que el Valladolid, no le llegan a Muñiz en sus mejores condiciones todos sus jugadores. A bote pronto, Colsa no podrá regresar a la que fue su casa y en la que se le guarda un muy grato recuerdo. Cosa de las amonestaciones. Asimismo, Juanjo y Tchité se han quedado fuera de la convocatoria. La ausencia de los dos nueves puros invita a pensar que el recién llegado Zigic formará un nuevo dúo saca-puntos con Pereira. 11 goles hizo el internacional serbio en su primera aventura en Santander y ahora llega para repetir rendimiento, tras su frustrante experiencia en un grande. Toni Moral, el otro refuerzo invernal, tiene todas las papeletas para comenzar el envite en el banquillo.

Con 4 jornadas cosecutivas sin ganar se presenta un Racing que raya los puestos de descenso. La aventura UEFA, tristemente finalizada con la miel en los labios, está pasando factura. Es la historia de siempre: equipo modesto completa una gran temporada y, a la siguiente, con una plantilla justita, paga los rigores del esfuerzo continental en el campeonato doméstico. No es la mejor plaza Zorrilla para revertir esta mala situación: el Valladolid es, tras el Barça, el segundo mejor local de la Liga, ha ganado los últimos 4 partidos en su feudo y lleva cinco encuentros celebrando goles de tres en tres. Goitom, sin ir más lejos y antes de enfundarse los ropajes del rey Baltasar, acumula 4 dianas en los 4 últimos enfrentamientos. Para la esperanza visitante, un dato: el Racing ha saldado con victoria sus dos postreras visitas a la capital castellana.

ALINEACIONES PROBABLES:

Real Valladolid: Justo Villar; Pedro López, Luis Prieto o Nano, García Calvo, Óscar Sánchez; Rubio, Borja; Pedro León, Sesma, Canobbio; y Goitom.

Racing de Santander: Toño; Valera, César Navas, Garay, Marcano; Lacen, Luccin; Munitis, Óscar Serrano, Jonathan Pereira; y Zigic.

Árbitro: Alberto Undiano Mallenco (colegio navarro). El Valladolid solo ha perdido un partido dirigido por él. El Racing lleva sin perder a domicilio 4 años con este trencilla.

Incidencias: partido correspondiente a la 17ª jornada de Liga en Primera División. Estadio José Zorrilla (17:00, PPV).

JUGADORES A SEGUIR:

Pedro León: está siendo el mejor hombre del Valladolid en la temporada. Buena parte del bagaje ofensivo del conjunto de Mendilíbar depende de la inspiración de este murciano que, con 2 goles y 8 asistencias, se ha convertido en un referente. Sus galopadas y slalons imposibles por banda derecha ya son habituales en Zorrilla. No se puede desdeñar tampoco la precisión de su pierna derecha, principal arma del equipo local a balón parado. Una maravilla.

Munitis: aunque Zigic amenace con robarle protagonismo, el menudo extremo del Barrio Pesquero es el alma del Racing de Santander. Capitán de la plantilla y ex internacional, de su casta han tirado los montañeses en no pocas ocasiones para sacar adelante encuentros imposibles. Posee una calidad envidiable y la pausa que da la experiencia. Hoy, al parecer, comenzará desde el costado derecho, por lo que sus diagonales hacia el centro pueden ser peligrosas. Un auténtico puñal.

Iniesta celebra el gol ante la ira de Lux

Ya sucedió ante el Shakhtar en la Champions en Ucrania y también ante el Villarreal en el encuentro que cerró el año para el Barcelona. Ayer, por tercera ocasión en la temporada, al líder le tocó nadar contracorriente, remontar el gol inicial de Adúriz, ayuda arbitral mediante y, así, comenzar el nuevo curso con tres nuevos puntos en el zurrón. Sin el concurso de Messi y con los turrones aún recientes, se le notó al conjunto de Pep Guardiola algo más lento de lo habitual en la circulación de balón y ese sigue siendo pecado capital cuando enfrente se tiene a un equipo que viene con la clara idea de agazaparse y aguardar su oportunidad.

Como viene siendo habitual, el míster local volvió a apuntarse a la teoría de las rotaciones y, esta vez, introdujo una novedad de las de aúpa: de poco le sirvió a Cáceres adelantar su vuelta de vacaciones, pues el puesto de central acompañante de Márquez fue para el torito Víctor Sánchez; por su parte, Puyol fue desplazado al carril derecho, en detrimento de Alves, mientras que Hleb ocupó el lugar de Messi. El Mallorca salió con lo esperado: un centro del campo capitaneado por un Martí batallador, Arango intentando encontrar espacios en zona de tres cuartos y Adúriz peleando cual Robinson Crusoe en el frente atacante. Con este planteamiento en la mano, los locales decidieron, sin temor alguno, asumir el mando. Desde el minuto 1, el esférico correspodió a un Barcelona que, sin embargo, no encontraba el cambio de velocidad adecuado.

Zarpazo bermellón. Andaba tras la búsqueda de sus señas de identidad el plantel culé cuando se encontró con un error inesperado: Touré Yaya perdió incomprensiblemente un cuero en zona de creación, Adúriz recibió al espacio, se rió de la exasperante lentitud del imberbe Sánchez y batió a Valdés con un toque sutil. El gol no sirvió sino para espolear al líder que, a raíz de ese momento, decidió destapar el tarro de las esencias y ofrecer las gotas de mejor fútbol de la tarde: avisó Eto´o con un par de remates que atajó Lux y, especialmente, Touré, que remató desde el punto de penalti un balón franco que repelió el arquero argentino. Al paso por la media hora, en plena avalancha culé, Xavi botó un córner, Puyol prolongó en el palo corto y apareció Henry: con la maestría y la clase a las que acostumbra se acomodó con pierna derecha una pelota imposible y empaló, sin apenas ángulo, con la zurda para igualar la contienda. Noveno tanto del ariete francés en la competición doméstica. No volverá a ser el del Arsenal, y nadie lo espera, pero está ofreciendo su mejor versión desde la pasada temporada. Una vez más, la estrategia sacaba al Barça de un apuro monumental.

Con tablas se llegó al descanso y, trascurridos los 10 primeros minutos por los derroteros del embudo, Guardiola se decidió a echar un vistazo al banquillo: al primero que encontró fue a Alves y su ingreso fue una bendición para el devenir del choque: participó como siempre, se ofreció, desbordó, chutó y convirtió un envite controlado y lento en un partido loco. Cambiaron más aún las cosas cuando, 60 días después y para felicidad de los buenos aficionados, Iniesta volvió a pisar el sagrado espacio verde. Estuvo como siempre el de Fuentealbilla, como si no hubieran pasado dos meses desde su último recital. Con un Barça volcado, dentro del cuarto de hora final, llegó el premio: Xavi chutó desde la frontal, Gudjohnsen aprovechó el rechace de un zaguero y, en un ejercicio de profunda generosidad, entregó el cuero en boca de gol al renacido Iniesta. Reaparición con tanto. Gravísimo error del asistente al no levantar la bandera para indicar posición antirreglamentaria, que la había, del islandés al recoger el rechace. Amargamente se quejaron los de Manzano, y con razón.

Touré se desquita. Con el viento a favor, los locales se dedicaron a guardar el cuero y el Mallorca no mostró capacidad de reacción: siguió agazapado en su propio terreno de juego, solicitando clemencia. Más aún, después de que Josemi fuera justamente expulsado por derribar a Iniesta, tras un prodigioso slalon del manchego. Los puntos se iban a quedar en casa, pero, para evitar dudas de última hora, Touré Yaya se encargó de redimirse del clamoroso fallo que ocasionó el gol visitante: el marfileño se incorporó desde segunda línea para culminar una jugada de equipo perfectamente trenzada, con un par de recortes espectaculares en el interior del área. Se vio obligado a sacar oficio el Barcelona y de eso, al parecer, también tiene por arrobas. Por decimosexta jornada consecutiva, se negaron los blaugrana a hincar la rodilla y, de paso, convirtieron a Guardiola en el mejor técnico debutante de la competición. Aun en 2009, la vida parece seguir igual.

FICHA TÉCNICA:

3.-Barcelona: Valdés; Puyol, Víctor Sánchez (Alves, min.56), Márquez (Sylvinho, min.71), Abidal; Xavi, Touré, Gudjohnsen; Henry, Eto’o, y Hleb (Iniesta, min.66)

1.-Mallorca: Lux; Josemi, Nunes, Ramis, Corrales; Scaloni (Santana, min.77), Martí, Suárez (Jurado, min.83), Varela; Arango y Adúriz (Webo, min.83).

Goles: 0-1, min.15: Adúriz. 1-1, min.31: Henry. 2-1, min.76: Iniesta. 3-1, min.90+: Touré.

Árbitro: Carlos Velasco Carballo (colegio madrileño). Mal, su asistente se equivocó al concder validez al segundo tanto del Barcelona y debió expulsar a Nunes por un malintencionado codazo a Alves. Mostró cartulina amarilla a Josemi (min.37), Henry (min.37), Suárez (min.44), Márquez (min.49), Aduriz (min.56), Xavi (min.65), Lux (min.69), Alves (min.74), Varela (min.74) y Scaloni (min.76). Expulsó a Josemi (min.88), por doble amonestación.

Incidencias: partido correspondiente a la 17ª jornada de Liga en Primera División, disputado en el Camp Nou ante algo más de 60.000espectadores. El seleccionador argentino, Diego Armando Maradona, presenció en directo el encuentro. No visitaba el coliseo blaugrana desde 1984.

Ha vuelto antes para jugar

Comienza el nuevo año en Primera División y lo hace con el líder indiscutible saltando a la palestra: aunque ya muy atrás parezca quedar el triunfo en Villarreal, esos 3 puntos le permitieron al Barcelona comer el turrón, ni más ni menos, que con 10 de ventaja sobre su más inmediato perseguidor, el Sevilla de Jiménez. Hoy, el Camp Nou se pone de tiros largos para celebrar, entre otras cosas, la vuelta de uno de los ídolos de la afición: Andrés Iniesta Luján, 8 semanas después de su desgraciada lesión en el trámite ante el Basilea, vuelve a vestirse de corto para erigirse en protagonista de la vorágine de fútbol ofensivo del método Guardiola.

Dice Goyo Manzano, técnico del Mallorca, que este es el momento menos malo para pisar el coliseo blaugrana. No le falta razón al psicólogo jienense: en la Ciudad Condal, a lo largo de la semana, se ha hablado de todo menos de la visita de los bermellones. Por partes: los primeros parabienes del año deben ser para Eto´o, Keita y José Martín Cáceres, que, en una decisión plausible y unilateral, decidieron adelantar unos días sus vacaciones para, pese a tener concedido el permiso del club, unirse a los entrenamientos con el resto de la plantilla. Hay quien lo ha querido interpretar como un gesto meramente populista, especialmente, el del ariete camerunés, pero su compromiso, a día de hoy, está fuera de toda duda. Le duela a quien le duela.

El caso Messi. El argentino también disfrutaba de permiso y, como es normal, decidió no regresar hasta el día 2, es decir, ayer. Por si ello fuera poco, al existir agravio comparativo, una huelga de controladores aéreos lo dejó tirado en Barajas más de 4 horas. Vamos, que no ha podido entrenar con el grupo y, salvo sorpresón a los que Guardiola no acostumbra, verá el choque desde la grada. Idéntica situación atraviesa Dani Alves, con la salvedad de que su avión sí que llegó a tiempo y, al menos, pudo completar una sesión de trabajo. Podría jugar, al carecer el entrenador de sustituto natural y más aún tras la gripe que podría dejar KO a Piqué y que anularía la opción de que Puyol actuase en el carril derecho.

Enfrente está el Mallorca, en su peor momento desde hace varias temporadas: lleva 8 jornadas consecutivas sin ganar, ha caído en sus últimos cinco encuentros como visitante y la cabeza de su míster comienza a pender de un hilo. En la isla, eso sí, se aferran al precedente de la temporada pasada: tras ir perdiendo 2-0, acabaron llevándose los tres puntos con una remontada que irritó a una afición de uñas con su equipo. Era otro Barça y también era otro Mallorca. No en vano, los bermellones pueden presumir de haber salido, hace poco más de 6 meses, victoriosos por última vez del Camp Nou. El mercado invernal le ha traído a Manzano un regalo en forma de portero: Dudú Aouate, denostado en Coruña, viene a pelearle el puesto a un Lux decepcionante. Podría debutar el israelí en el envite de esta tarde. Por lo demás, a la expedición mallorquinista no le duele prendas en reconocer que con un empate se van más contentos que unas pascuas. Anda la cosa como para pedir milagros.

ALINEACIONES PROBABLES:

Barcelona: Valdés; Dani Alves o Cáceres; Márquez, Puyol, Abidal; Touré Yaya, Busquets, Xavi Hernández; Hleb, Eto´o y Henry.

Mallorca: Lux o Aouate; Josemi, Ramis, Nunes, Corrales; Martí, Suárez; Varela, Scaloni, Arango; y Adúriz.

Árbitro: Carlos Velasco Carballo (colegio madrileño). El Barça ha ganado los 5 encuentros que le ha dirigido.

Incidencias: partido correspondiente a la 17ª jornada de Liga en Primera División. Estadio Camp Nou (20:00, La Sexta).

JUGADORES A SEGUIR:

Eto´o: en una muestra más del profundo compromiso que le une a la causa culé, el camerunés decidió adelantar varios días su regreso de vacaciones, estar con sus compañeros y ser de la partida ante sus ex. Guardiola pensaba dejarlo en el banquillo, pero cuando alguien muestra tal afán por jugar, es el pichichi de la competición y se proclamó máximo goleador en 2008, parece que no hay más remedio que ponerle en el campo. Hace 6 meses, con el mismo rival, la afición le despidió con una sonora pitada. El fútbol tiene estas cosas, reparte amores y odios de la forma más irracional que uno se pueda imaginar. Antes, lo odiaban; hoy, lo aman. Es lo que tienen los goles.

Arango: no está rayando a su mejor nivel en este primer tramo de la temporada y su equipo lo está notando. De medio del campo para adelante, de las botas del venezolano debe surgir lo más peligroso de los bermellones. Hoy, ante la temeridad de situar dos puntas claros, Manzano medita la posibilidad de situarlo como segundo delantero, por detrás de Adúriz. Ahí, si logra encontrar el hueco entre centrales y destructores rivales, puede hacer daño. Calidad tiene por arrobas y hoy es el mejor día para sacarla a relucir.

Van den Spiegel, llegar y besar el santo

Para ser la última cita del año, la 15ª jornada de la Liga ACB no dejó indiferente a nadie. Debido a la ausencia del fútbol o cualquiera que sea la razón, la competición doméstica batió su récord de asistencia a los pabellones: una media de 8500 espectadores repartidos por la geografía española no es una cifra nada desdeñable. Junto a ello, merece destacar el prometedor debut de hombres como Van den Spiegel, Moiso o Brewer, llamados a disfrutar de minutos y verdadero protagonismo en sus equipos. El primero de ellos, el pívot belga, resultó ser el perfecto complemento de un Felipe Reyes inmenso (19 puntos, 13 rebotes) y se convirtieron en una pesadilla para los interiores de un Manresa extremadamente débil (83-56).

El 26-11 de parcial de los primeros 10 minutos ya presagiaba un paseo militar para el Real Madrid, que pretende extender el buen momento de forma por el que atraviesa. Pese al catastrófico 1/18 en triples (Hosley fue el único que acertó), los blancos supieron explotar su incontestable superioridad en la pintura: los 32 puntos de valoración de Reyes se quedaron cerca de superar los ínfimos 35 de todo el plantel de Jaume Ponsarnau. Aun con esta debacle, los manresanos, a falta de dos capítulos para el final de la primera vuelta, cuentan con opciones de meterse entre los 7 primeros y alcanzar la Copa del Rey. Visto lo del domingo, mucho deben mejorar sus prestaciones.

El TAU cierra un 2008 de ensueño. Con una victoria, aunque sufrida, y como no podía ser de otra manera, se despidió Baskonia de un año que le ha dado la Liga y una nueva presencia en una Final Four. Esta vez, la víctima fue Estudiantes (100-81), que sucumbió en el último cuarto (25-12), ante los triples de Prigioni y la excelente actuación del dúo Splitter-McDonald (41 puntos, 18 rebotes y 57 de valoración entre ambos). Destacable debut, en su retorno a la que ya fuera su casa, del explosivo base norteamericano Corey Brewer (16 puntos), gran esperanza de los colegiales para abandonar el puesto de descenso que actualmente ocupan. A la estela de los de Ivanovic continúa un eficaz Barcelona, que se impuso a todos los avatares que le planteó el destino para derrotar a Bilbao (59-66) ante el incomparable ambiente del BEC. El 19-8 del primer cuarto puso en franquicia a lo de Vidorreta, que se veían ganadores cuando se produjo la lesión de Navarro (lumbalgia). Sin embargo, en el tercer periodo, emergió la enorme figura de Fran Vázquez (24 de valoración, para acabar con un total de 32 el encuentro) y guió, junto a Basile, a los de Xavi Pascual a su quinto triunfo consecutivo. Lejos de la Copa quedan ya los vascos, sin capacidad de reacción tras el descanso (26 puntos en 20 minutos).

El incombustible Bernard Hopkins incrementó su leyenda en ACB y, con un triple estratosférico desde la esquina y sobre la bocina, le dio una trascendental victoria a Bruesa ante Unicaja (82-81), tras una prórroga. Ya dentro del tiempo reglamentado, otro triple del nortemaericano estuvo a punto de resolver el choque. Los de Aíto sumaron su segunda derrota consecutiva, pese a los 24 puntos de Kelati, que no sirvieron para disimular el horrendo partido de Haislip (3 puntos, -3 de valoración). Definitivamente por sus fueros volvió Ricky Rubio, quien con 16 puntos y 30 de valoración, se echó a Joventut a sus espaldas para derrotar, in extremis, a un enorme Fuenlabrada (86-84). Junto al niño prodigio, Moiso apuntó en su debut algo de lo mucho que les debe aportar a los de Sito Alonso (15 puntos y 22 de valoración en apenas 18 minutos). Matías Sandes, en los de Guil, se puso el traje del ausente Saúl Blanco y, con 14 puntos (más 6 rebotes y 6 asistencias) completó su mejor partido en ACB. La Penya, con esta nueva victoria, se asegura la clasificación matemática para la Copa del Rey, título que defiende.

Cajasol, 7 meses después. Desde mayo no veían los aficionados al baloncesto en Sevilla ver ganar a su equipo en el Pabellón de San Pablo. El domingo, los de Pedro Martínez se impusieron a Menorca (74-69) y sumaron su segundo triunfo en la competición. Ellis y Triguero fueron los mejores de los locales, mientras que, por los de Casas, “Carpanta” Ivanov estableció, con 18 rebotes, el récord de la temporada. Curiosamente, se quedó también con el de la pasada (al capturar 20). Con una canasta inverosímil de Nielsen a 3 segundos del final derrotó Pamesa Valencia a un batallador Gran Canaria (79-77). Pese a entrar con 8 puntos de ventaja en el último parcial, los de Spahija se mostraron incapaces de resolver el choque y se apuntaron, para variar, al enésimo capítulo de sufirimiento del año. De la mano de Norris, English y Savané se metieron los de Maldonado en el encuentro y solo sucumbieron debido al error en el triple lanzado por Kickert sobre la bocina. Solvente en casa siguió mostrándose Murcia, que tumbó al CAI Zaragoza (91-82), gracias, entre otros aspectos, a los 32 puntos del escolta norteamericano Taquan Dean. Junto a él, Thomas rozó el triple doble (13 puntos, 8 rebotes, 8 asistencias) y Barnes se quedó en dobles figuras. Abandonan los de Hussein los puestos de descenso, a los que se acercan peligrosamente los de Curro Segura.

2008 El año del deporte español

En Mirada Rigurosa no podíamos pasar por alto el gran año que ha vivido el deporte de nuestro país. Por ello, hemos querido hacer un resumen a modo de homenaje con todas las gestas que nos han emocionado a lo largo de estos intensos 366 días. En la franja horizontal que hemos colocado al inicio de la página podrás revivir y recordar todos esos momentos con los que, quizás, alguna vez se te llegó a saltar alguna lágrima.

Recordamos momentos tan bonitos como el segundo puesto en los Juegos Olímpicos para la Selección española de Baloncesto y cómo tres rufianes se encargaron de convertir un oro en la plata más brillante jamás conocida. En el apartado de baloncesto, no nos podíamos olvidar de la gran temporada del TAU y la consecución del título de Liga, así como también nos acordamos del Joventut cuando ganó la Copa del Rey. Por último, hacemos una mención especial a nuestros emigrantes que pusieron rumbo a la NBA.

Qué decir del tenis, cerrando el año a lo grande, ganando una Copa Davis contra pronóstico y contra todo. Jugabamos fuera, el ambiente era infernal, nos faltaba Nadal, pero España se sobrepuso a todo. Este es el hecho más reseñable en el mundo del tenis, pero tampoco nos podíamos olvidar del gran año de Rafa Nadal, ganando todo lo que se le ponía por delante: su cuarto Roland Garros consecutivo, su primer Wimbledon en la Final que los expertos han denominado como el mejor partido de la historia del tenis, su oro en los Juegos Olímpicos y, por supuesto, la consecución del Número 1 en el Ranking de la ATP, desbancando a un Federer que llevaba al frente nada más y nada menos que 237 semanas.

En Fórmula 1 no hemos vivido un año demasiado bueno, pero no es malo recordar que nuestro campeón sacrificó el mejor coche de la parrilla por un poco de cariño, demostrando que la gloria y el dinero no lo son todo en la vida. Fue un mal inicio el de Fernando Alonso en su R-28, pero mejoró el coche hasta el punto de conseguir hacerlo competitivo y ser el mejor piloto de la segunda mitad del Mundial, ganando, incluso, dos carreras. Para finalizar, también mencionamos aquel dramático Gran Premio, el último del Mundial y en el que Hamilton se proclamó, de rebote y con mucha fortuna, Campeón del Mundo.

Continuamos con el ciclismo, rememorando el Giro y la Vuelta conseguidas por Alberto Contador, la fantástica victoria de Carlos Sastre en el Tour de Francia y, por supuesto, el inesperado oro olímpico de Samuel Sánchez en la prueba de ciclismo en ruta.

No nos podíamos olvidar de nuestro Valladolid natal y recordamos una temporada llena de contrastes. Por un lado, la temporada aciaga de un Grupo Capitol Valladolid que, después de todo el año en la cuerda floja, acabó por arruinar los sueños ACB de miles de pucelanos con su descenso a la Liga LEB Oro. Las alegrías llegaron en el deporte rey, en el fútbol; no podíamos pasar por alto la gran temporada del Real Valladolid que, pese a su buena marcha a lo largo del año, se vio obligado a jugarse la permanencia en el último encuentro ante el Recreativo en Huelva. No nos olvidamos de nuestro Killer, un Joseba Llorente que ha dado tantas alegrías en este club, que siempre le recordaremos con cariño y con nostalgia; sólo le podemos desear que le vaya lo mejor posible en su etapa en el Villarreal. Y, por último, hacemos mención a la mediocre temporada del Balonmano Valladolid.

Y, como cabía esperar, nos detenemos y entramos en las profundidades del momento más emocionante de este gran año. La Eurocopa conseguida por España marca un antes y un después la historia futbolística de nuestro país. La forma de conseguirla, bailando a todos nuestros rivales y acudiendo a la épica cuando fue necesario (véase los Cuartos de Final frente a Italia) maravillaron a todo el planeta. También hacemos mención al título de Liga conseguido por el Real Madrid, con ventaja pero sin brillanteces, y al Valencia cuando ganó la Copa del Rey. No nos olvidamos del reinado del Manchester y de Cristiano Ronaldo en Europa, así como del nacimiento de un gran equipo que ganó UEFA y Supercopa de Europa: el Zénit de San Petersburgo.

Todo esto lo hemos preparado para tí, porque un año como este merece cualquier esfuerzo por nuestra parte. En nombre de todo el equipo de Mirada Rigurosa y esperando que disfrutes el gran resumen del año deportivo, os deseamos a todos un Feliz 2009.

Sada, en un momento dulce

Lleva un mes prácticamente inmaculado, lo que le ha servido para despachar con una autoridad sorprendente a equipos del potencial de Panathinaikos, Siena y Real Madrid. Sin embargo, ahora, al Barcelona le toca volver a la realidad y afrontar un duelo durísimo ante uno de esos rivales que le tiene tomada la medida, el Iurbentia Bilbao Basket (domingo, 12:30). No en vano, los de Vidorreta ya dejaron fuera de la final de la Supercopa y de las semis de la Copa del Rey a los culés durante la pasada temporada, si bien en el play-off de cuartos de la ACB, ya con Xavi Pascual al mando, la venganza fue patente (3-0).

Ante la ausencia por lesión de Lakovic, Sada dispone de una buena oportunidad para demostrar que los excelentes números firmados ante el eterno rival no fueron casualidad. Enfrente tendrá a Javi Salgado, eficiente base, que cumple su partido 150 en ACB. En 4 de sus 6 visitas a Bilbao hincaron la rodilla los azulgrana; ahora, el momento de ambos es bien distinto al de otras confrontaciones, pero lo cierto es que, para los locales, el último tren de la Copa pasa por tumbar al Barcelona. Una derrota supondría para los vascos bajarse, de forma casi definitiva, del vagón de los 7 primeros de la tabla.

El TAU acabará líder. Pase lo que pase en su encuentro ante Estudiantes (domingo, 18:00), Baskonia finalizará un año 2008 inolvidable (campeón de Liga, presente en la Final Four, finalista de Copa) como líder destacado. A día de hoy, el conjunto de Dusko Ivanovic se ha mostrado como el más solvente de la competición: hombres como Prigioni, Rakocevic, Teletovic y Splitter atraviesan un estado de forma envidiable. Para combatir los efectos de un plantel de elite, los colegiales presentan la más que interesante novedad de Corey Brewer. El eléctrico base norteamericano, finalista ACB con el equipo del Ramiro con Pepu en el banquillo hace varias temporadas, llega como solución de urgencia para aportar puntos y atrevimiento en el apartado ofensivo. Cummings ha sido definitivamente cortado. Otro debut, el del pívot belga Van den Spiegel, se espera en el choque que dirimen Real Madrid y Manresa (domingo, 12:30). Por los antecedentes, claro color blanco el que presenta un envite especial para Llull, que se mide al equipo con el que debutó en ACB. Hervelle es baja y Pepe Sánchez, duda, en los de Plaza. Ponsarnau, por su parte, cuenta con la regularidad de Javi Rodríguez y la progresión de Bulfoni (12 triples en los tres últimos partidos) para intentar la sorpresa.

Ricky Rubio, precoz centenario

Con 18 años recién cumplidos, Ricky Rubio alcanza el centenario en ACB. Lo hará en el choque que mide a su equipo, el Joventut, ante Fuenlabrada en el Palau Olímpic (domingo, 19:00). Tras su última buena actuación ante Pamesa, el niño prodigio del baloncesto español desea tomar, de una vez por todas, las riendas de la Penya. Asimismo, Sito Alonso cuenta con la novedad de Moiso, sustituto de Mensah-Bonsu. Los de Guil, por contra, viajan con la duda de Saúl Blanco, con escasas opciones de reaparecer. Con el camino de la victoria quiere reecontrarse Unicaja, en su segundo desplazamiento consecutivo; en esta oportunidad, los de Aíto visitan en Illumbe a un Bruesa al alza (domingo, 18:00), que viene de un loable intento de escapada de los puestos peligrosos, tras derrotar a Estudiantes a domicilio. Cabezas, en medio de un proceso gripal, podría jugar, pero mermado. Laso, en cambio, ha podido entrenar con todos sus efectivos por primera vez en toda la temporada.

El Pamesa, con necesidades. Segundo choque consecutivo en casa para los de Spahija, cuya afición, tradicionalmente impaciente, sigue estando de uñas con un plantel que no acaba de despegar. Ante Gran Canaria (sábado, 20:00), el gran animador del primer tramo de la competición, los taronja se ven obligados a recuperar la senda del triunfo si no quieren dar un paso atrás en sus opciones de disputar la Copa. Exótico duelo entre pívots australianos, Kickert y Matt Nielsen. Sanders y Freeland jugarán por los de Maldonado, pero lo harán mermados. Buena oportunidad la que tiene ante sí el Cajasol para sumar su segundo triunfo, pues recibe a un Menorca débil lejos de su cancha (domingo, 12:30). Casas presenta la duda de Bud Eley, pero confía en el buen momento de su tripleta exterior: Jeter, Stojic y Bazdaric. Pedro Martínez podría recuperar, antes de lo previsto, a Iñaki de Miguel. Por último, un Murcia fiable en casa desea finalizar el año fuera de los puestos de descenso. Para ello, está obligado a batir al CAI (domingo, 12:30), con un triunfo más en su casillero. Atención a Lescano, que anotó 33 puntos en el último duelo que protagonizaron ambos equipos (play-off de ascenso a ACB, temporada 2006). Regresa en los maños Lucas Victoriano, por lo que el trotamundos Carles Marco ha sido dado de baja.

San Miguel, de los pocos que sintió el descenso

Ha pasado más de medio año y aún nadie ha sido capaz de encontrar una explicación mínimamente válida a lo que le pudo suceder al Grupo Capitol Valladolid para, de pelear por un puesto en la Copa, pasar a perder la categoría en el último tramo de la competición. Allá por finales de 2007, el conjunto de Javier Imbroda se desplazó a Fontajau para disputar ante Girona un choque a cara de perro, a vida o muerte: el que se apuntase el triunfo, disputaría la próxima edición de la Copa del Rey al obtener el octavo y último billete. En aquella oportunidad, con un Marc Gasol sobresaliente, los morados poco pudieron hacer.

Arrancaba 2008 con ilusiones renovadas: tras el sufirmiento indecible de la campaña anterior, todo hacía indicar que esta sería una temporada para disfrutar. Sin embargo, en enero, como regalo de Reyes, una plantilla manifiestamente acomodada e irresponsable sacó los pies del tiesto: convocó una rueda de prensa, auspiciada por Corrales y Yebra, para denunciar la tardanza en el cobro de sus nóminas mensuales. No es que el club lo estuviera haciendo todo bien, pero su esfuerzo por llegar con solvencia a final de mes estaba fuera de toda duda. Esa denuncia pública fue la gota que colmó el vaso, lo que desató la caja de los truenos. Desde entonces, el Grupo Capitol no fue capaz de levantar cabeza, las fracturas entre la parcela insitucional y la deportiva no pudieron cerrarse y la catástrofe se acercó de forma inexorable.

Falta de coraje. Aún en la última jornada, el equipo de Javier Imbroda, que solo se dedicó a vivir de las rentas en la segunda vuelta, lo tenía más que difícil para perder la cateogría: dependía de sí mismo, es decir, con un triunfo en la cancha de Murcia bastaba; incluso una derrota podía otorgar la permanencia, siempre que o Granada o Estudiantes no ganasen sus envites ante TAU y el desahuciado León respectivamente. Como era de esperar, el Grupo Capitol perdió ante Murcia un encuentro que tuvo ganado y se consumó el desastre: los colegiales hicieron su trabajo y tumbaron de forma contundente al conjunto de Aranzana y Granda, que lo tenía más negro que nadie, sacó arrestos para batir al TAU, con un Mensah-Bonsu, que llegó solo para la última jornada, sobresaliente. En definitiva, por primera vez en su historia, Valladolid se encontraba con la tesitura de sufrir un descenso de ACB, a causa de la falta de casta y de iniciativa de una parcela deportiva de gestión reprochable: Lalo García, idolatrado a su tiempo, se mostró incapaz de dar un puñetazo encima de la mesa cuando la situación lo requería y permitió, con el benepláctio de sus superiores -más preocupados de otros aspectos- que el equipo se fuera a la deriva. Como el agua entre los dedos se le escapó a la ciudad una plaza en ACB. Lástima.

Mendilíbar, artífice indiscutible del gran momento del Real Valladolid

Las buenas noticias, en esta ocasión, llegaron de parte del fútbol: 2008 ha sido un año histórico para el balompié de la ciudad. Tras un incontestable ascenso a la máxima categoría -récord de puntos mediante-, se le presentaba al Real Valladolid la difícil papeleta de sobrevivir en Primera con el presupuesto más bajo. No fue un camino de rosas la andadura de los blanquivioleta, siempre cerca de los puestos de descenso; sin embargo, al contrario que en otros planteles de la ciudad, lo que no se pudo conseguir por dinero o calidad se obtuvo gracias al tesón, la unión y el sentido común. Sobre todo, el sentido común de un hombre poco dado a los elogios y sí al trabajo: José Luis Mendilíbar Etxebarría, uno de esos enrenadores que no abundan en el fútbol actual: hombre de club, disciplinado, autoritario, exigente con sus jugadores, pero siempre dispuesto a trabajar con lo que le llegue, sin pedir la Luna.

Mendilíbar, “cum laude”. No es sencillo encontrar un técnico capaz de dos cosas: ser consciente de las evidentes limitaciones económicas de un club, el Real Valladolid, obligado a hacer encaje de bolillos al final de cada mes; y, por otra parte, ser capaz de sacar el máximo partido a las plantillas de que dispone. Sólo así se explica que jugadores tan veteranos como García Calvo, Víctor o Vivar Dorado sigan afrontando cada entrenamiento y cada partido con la ilusión de un juvenil. Al final de 2008, el equipo blanquivioleta, conseguido el objetivo de la permanencia, cierra el año en el mejor momento imaginable: a falta de tres jornadas para el final de la primera vuelta (Racing, Sporting y Betis), se encuentra 8º clasificado, con 23 puntos, 10 por encima de la zona de descenso.

Joseba Llorente, una de las claves de la permanencia

Antes de llegar a tan idílica situación, el Real Valladolid debió afrontar, con el cuchillo entre los dientes, la última jornada del campeonato anterior: con pocas opciones de perder la categoría, un empate ante el Recreativo en el Colombino servía para conseguir el sueño. Y se empató. Joseba Llorente, profesional intachable, dio el tanto de nuestra “Champions”, antes de hacer las maletas hacia Villarreal y escuchar de verdad el sonido que merece, el de los clubes más poderosos de Europa. Junto al ariete de Hondarribia, Caminero, Director Deportivo, también se bajó del barco. Roberto Olabe llegaba con la difícil misión de rastrear el mercado en busca de un nueve de garantías: finalmente, la apuesta fue Goitom, que ha recibido innumenrables críticas en el primer tercio de la competición. No obstante, sus 4 goles en las últimas 4 jornadas dejan abierta una puerta a la esperanza. Sólo el tiempo, juez insobornable, dirá si se acertó con el sueco y con el proyecto en general o no.

El BM Valladolid no pudo con la unión de árbitros y Rhein-Neckar

El BM Valladolid, lejos de lo esperado. Afrontaba Juan Carlos Pastor su enésima aventura al frente del banquillo del conjunto de su vida y lo hacía con la insustituible ausencia de Chema Rodríguez, fichado por el Ciudad Real a golpe de talonario. Pese a su marcha y la de otros, como Garabaya, Gull o Roberto, los vallisoletanos se movieron bien en el mercado y cambiaron esas piezas por las de Raúl Entrerríos, Puig, Perales, Prieto y Zile. Así pues, con la plantilla más compensada de los últimos años, se las prometían muy felices Dionisio Miguel Recio y los suyos. Sin embargo, pronto se vio que las incorporaciones iban a tener dificultades insalvables para adaptarse a los siempre intrincados sistemas de Pastor. Una tras otra, todas las competiciones importantes se fueron alejando de las posibilidades reales de un plantel por construir.

En la Liga, finalmente, se pudo conservar el 5º puesto de otras temporadas, pero los mazazos llegaron por otro lado: el Ciudad Real despachó a los de Pastor con viento fresco de una Copa ASOBAL disputada en Pisuerga, cuyo campeón se ganaba el derecho a participiar en la Liga de Campeones. Además, en la Recopa de Europa, máximo objetivo, el castillo de naipes se vino definitivamente abajo: un poco el nuevo rico del balonmano alemán, el Rhein-Neckar y un mucho la pareja arbitral eliminaron a los nuestros y los dejaron a las puertas de la final. Esta temporada, aún en los albores, promete nuevas emociones: de momento, la primera vuelta de la competición doméstica se ha cerrado con récord de puntos para los de Pastor, a tan solo 4 de los líderes. Una vez más, Europa aparece como la principal meta de un conjunto acostumbrado a levantarse siempre que cae.

Fernandeo Alonso Primero

“Prefiero terminar 4º con todo el equipo deseando que quede 1º, antes que ganar una carrera y ver malas caras en mi propio equipo”… esta es la frase que dijo Fernando Alonso nada más ser presentado con Renault esta temporada y, quizás, sean las palabras que mejor resuman el año español en la Fórmula 1. Después de renegar de McLaren, el asturiano decidió volver a su lugar de origen, a la escudería del rombo, con la cual ya había conseguido dos Campeonatos del Mundo. Consciente de que ganar nuevamente el título con Renault era una misión imposible, la meta de Alonso consistía en hacer una temporada digna y esperar una posible llamada de Ferrari para el año siguiente.

Ha sido una campaña durísima para Fernando, ya que tiene que ser frustrante saberte mejor que el resto de pilotos y no poder luchar por el título por la escasa competitividad del monoplaza. Ferrari, McLaren, BMW e, incluso, Toyota siempre estuvieron por encima de Renault. El R-28 no corría en las rectas y tenía muy poca estabilidad en las curvas, mientras que las escuderías mencionadas anteriormente gozaban de una velocidad punta inalcanzable para Fernando y su monoplaza. Pese a todo esto, el asturiano comenzó haciendo un 4º puesto en el Gran Premio de Australia, pero el resto de carreras fueron un fracaso total; el coche estaba más lejos de lo que se pensaba en el seno del equipo y quedaba muchísimo trabajo por delante. Algunos expertos aseguraban que era mejor ponerse a trabajar en la temporada siguiente y dar por perdido este año, pero esos expertos demostraron conocer poco a Fernando.

El mejor piloto de la segunda parte. Los malos resultados de la primera mitad de la temporada, en la que Alonso a penas sumaba 11 puntos en el Mundial de Pilotos, impidieron al asturiano optar a luchar por algo. Sin embargo, eso no pareció importar a un piloto que tiene en su perseverancia la mejor arma para mejorar cada monoplaza en el que se sienta. La segunda parte de la competición fue otra historia; Fernando mejoraba su coche a marchas forzadas, no en vano, el asturiano fue el mejor piloto de las ocho últimas carreras, aunque no se debe obviar el bajo nivel de los pilotos que manejaban los coches punteros. Raikkonen pareció abandonar la temporada casi antes de comenzar la misma, mientras que Massa y Hamilton daban una de cal y otra de arena.

Después de que el propio Alonso declarase al principio del Campeonato que sería imposible verle ganar una carrera en todo el año, el asturiano volvió a subir al primer cajón del podio en Singapur y en Japón, consiguiendo así dos victorias consecutivas. El mundo entero estaba asombrado de como alguien podía ganar un Gran Premio en la Fórmula 1 con un coche tan poco competitivo. Una vez más, Alonso volvía a demostrar que, hoy por hoy, el mejor piloto del planeta sigue siendo español.

Hamilton queda en evidencia, pero gana el Mundial. En esta tesitura, se llegó a la última carrera del Mundial, en Interlagos. El Mundial estaba en juego y a Hamilton le valía con quedar quinto para llevarse el título, mientras que Massa tenía que ganar el Gran Premio y esperar a que el inglés no ocupase ninguna de las cinco primeras posiciones. La carrera fue dramática desde el principio, ya que la FIA se vio obligada a retrasar la salida 10 minutos debido a la lluvia. Cuando la lluvia paro y comenzó el Gran Premio, Massa dominó el mismo de principio a fin, mientras que Hamilton parecía conformarse con esa quinta posición que le daba el Mundial. Sin embargo, a falta de seis vueltas para el final apareció la lluvia y todos entraron a cambiar neumáticos… todos menos Timo Glock, que se puso cuarto tras los dos Ferrari y Alonso. Hamilton volvió a salir en el quinto lugar, pero Sebastian Vetel, especialista en agua, le pisaba los talones. Una vez más, el protegido de Ron Dennis no pudo con la presión y Vetel le pasó como si el McLaren estuviese condudido por un niño… o por un niñato. Faltaba una sóla vuelta y Massa era Campeón del Mundo pero, de nuevo, la fortuna le favoreció al piloto inglés que vio como, a falta de 850 metros para el final, Glock se quedó sin neumáticos. Al final del Gran Premio, cuando en Ferrari ya celebraban el título, cuando España se alegraba por la desgracia de Hamilton y cuando en McLaren ya habían dado por perdido el Campeonato, resultó que la Diosa Fortuna acababa de dar el título a un piloto que no hizo más méritos que el de conducir el mejor coche de la parrilla.

Para el próximo año, Alonso ha vuelto a firmar con Renault, pero esta temporada parece que sí hay posibilidades de título o, al menos, eso es lo que piensa el mejor piloto del mundo.

Con 26 años, ya tiene la triple corona

Hay ocasiones en las que los resultados finales sí que hablan por sí solos y evaluar el rendimiento de los primeros espadas del ciclismo español a lo largo de 2008 no conduce sino a una sonrisa de oreja a oreja: que un país se apunte, en apenas 12 meses, el Giro de Italia, la Vuelta Ciclista a España, el Tour de Francia y la medalla de oro en la prueba en ruta de los Juegos Olímpicos no es sino un hito difícil de repetir. Una tras otra, todas las pruebas anteriormente citadas fueron cayendo en el zurrón de unos profesionales con mayúsculas, que han tenido que salvar casi infranquebales obstáculos relacionados con la alargada sombra de una más que reprochable y deleznable actividad, el dopaje, otrora practicada por muchos de sus compatriotas. Justos por pecadores, la historia de siempre.

Arrancaba el año con la triste noticia de la exclusión del equipo kazajo del Astaná de la próxima edición del Tour de Francia. Ello suponía, a bote pronto, la imposibilidad de que Alberto Contador defendiera el laurel obtenido en los Campos Elíseos en 2007. Ante esta tesitura, el de Pinto decidió tomarse unas vacaciones junto a su novia, pero su escuadra fue, a última hora, invitada a la disputa del Giro de Italia. Acudió el joven madrileño, a años luz de su mejor forma, sin el programa de entrenamiento requerido para afrontar una de las tres grandes. Sin embargo, cuando hay tanto talento acumulado en un mismo organismo y tanta rabia contenida, las piernas marchan solas. De menos a más, aguardando la llegada de la parte más dura, Contador se fue acercando a los primeros puestos de la general.

Incontestable dominio. Una última contrarreloj sería la que dirimiese la clasificación general final: Contador disfrutaba de una ventaja de segundos frente a la revelación de la prueba, el joven italiano Riccardo Riccò, la Cobra. El madrileño, tipo humilde, completó la crono de su vida y aventajó al chulesco tramposo transalpino en más de un minuto en línea de meta y en casi 2 en la disputa de la maglia rosa. Desde 1996 no ascendía a lo más alto del cielo de Milan una bandera no italiana y, desde que Miguel Indurain lo lograse en dos oportunidades, esa enseña no era la de España. Ya sin el de Pinto por las carreteras francesas, arrancó el Tour de Francia con el favoritismo del de siempre, de la eterna promesa del pelotón internacional, el belga Cadel Evans. Un año más, dicho sea de paso, Alejandro Valverde vio cómo, con el paso de las etapas, una carrera de tres semanas, para variar, volvía a hacérsele demasiado larga. Su noveno puesto en la general lo dice todo.

El Tour, colofón a una trayectoria intachable

Evans fue el hombre a seguir, la referencia en las dos primeras semanas. A la llegada de la etapa de Alpe d´Huez, se avecinaba tormenta, y de las buenas, entre los gallitos del pelotón. En las primeras rampas del puerto con más mística del ciclismo internacional, un abulense, Carlos Sastre, protagonizó el demarraje del año:  sin pensárselo dos veces, el corredor de CSC arrancó, propició que las dudas agarrotasen al resto de favoritos y coronó en solitario. A menos de una semana para el final de la prueba, el maillot amarillo lucía sobre sus hombros como  merecidísimo galardón a una trayectoria intachable. En la crono final, Sastre fue capaz de mantener la renta, superior a un minuto respecto a Eavns, con la que arrancaba y se coronó como tercer ganador español del Tour en los últimos 3 años, continuando así la saga iniciada por Pereiro en 2006 y seguida por Contador en 2007. A sus 33 años, el “español prudente” se hacía un hueco definitivo entre los más grandes de un deporte al que ha amado y al que se ha entregado con honradez, profesionalidad e infinito respeto.

Desunión en el plano internacional. Con todo, es loable el esfuerzo que, año tras año, capitanea la carrera por etapas más importante del mundo: su cruzada implacable contra el dopaje no merece sino todos los parabienes, pero, en ocasiones, el Tour se excede en sus dictámenes: privar al espectador del espectáculo del ciclista del momento -Contador- por lo que otros han hecho o por una mera sospecha no tiene disculpa admisible. En este deporte, desde hace varias temporadas, da la sensación de qe la UCI propone y el Tour dispone. Hasta que no sean capaces de ir de la mano, las cruzadas anti-doping tienen más de mediático que de efectivo. Es indiscutible que hoy el pelotón internacional está más limpio que hace años, pero sin la unión de todos el camino se hará demasiado escarpado.

El oro de Samuel, la última gran alegría

Ya en el mes de septiembre, otra vez Contador saltaría al primer plano de la actualidad. Con la llegada de la Vuelta a España y, por si aún alguien albergaba alguna duda, el madrileño demostró que ha nacido para disputar carreras de tres semanas y manejó con mano de hierro una ronda española en la que solo Leipheimer, compañero de equipo, pudo mantenerse a la altura. Con apenas 26 años, el ciclista de Astaná volvía a ingresar, con letras de oro, en la historia del ciclismo y en la leyenda del deporte español y mundial: hasta la fecha, solo Gimondi, Merckx, Anquetil e Hinault habían saboreado el triunfo y las mieles de las tres grandes. Contador ya ha ingresado en ese selecto club, en ese repóker de súperhombres. Unas semanas antes, en la prueba en ruta de los Juegos Olímpicos de Pekín, España presentó un equipo deslumbrante: el triple campéon del mundo Óscar Freire acudía a la cabeza de una selección en la que se destacaba la presencia de Alejandro Valverde como máximo favorito.Sin embargo, la vigilancia entre los favoritos -con Bettini al mando- fue la tónica predominante. Aprovechando esta circunstancia, un asturiano, Samuel Sánchez, tuvo los arrestos suficientes para resolver al sprint una fuga de hombres de altísima calidad: que en el podium se viera flanqueado de Davide Rebellin y de Fabián Cancellara lo dice todo. Fue el primer oro de la delegación española en los Juegos y la confirmación absoluta de que el ciclismo, en este país, está empezando a funcionar dando la mano a la legalidad vigente.

El Mundial, único punto negro. Con los precedentes descritos anteriormente, el Mundial de Varese se presentaba como oportunidad pintiparada para cerrar el año más granado de la historia del ciclismo espaól. Sin embargo, a tenor de lo sabido posteriormente, la guerra de egos surgida en un plantel del todo envidiable impidió un resultado birllante. Al final, tampoco pudo Bettini, el gran favorito, colgar la bicicleta a lo grande. Sin embargo, un par de compatriotas suyos, Alessandro Ballan y Damiano Cunego, se encargaron de brindarle la despedida que merecía. El año, con todas las emociones vividas, se cerró con el sorprendente anuncio efectuado por Lance Armstrong: a sus 37 años, el heptacampeón del Tour regresa a la práctica en activo. Como no podía ser de otra manera, el texano vuelve de la mano de Johan Bruyneel, es decir, el destino le lleva a compartir equipo con Alberto Contador (Astaná). Parece que vuelve en un intento de demostrarle a los más jóvenes y a los enfermos que, con esfuerzo, todo es posible. Él es el más indicado para realizar tales recomendaciones. Con todo lo que ha conseguido, es descabellado pensar que sus ambiciones vayan más allá de lo meramente publicitario y pretenda competir, tres años después de bajarse de la bicicleta, con los grandes nombres del pelotón internacional. Una vez más, habrá que recurrir al tiempo: sólo él puede dar y quitar razones.